田径运动历史悠久，起源于人类的基本生存与生活活动，最早的田径比赛是在公元前776年的古希腊奥林匹亚村举行，从那时起，田径运动成为正式的比赛项目之一。到648年，奥运会又增加了跳跃、投标枪、掷铁饼等比赛项目。
1894年，在法国巴黎成立了现代奥运会组织，1896年在希腊雅典举行了第1届现代奥林匹克运动会，走、跑、跳跃、投掷等12个项目被列为大会的.主要项目。
第1届奥运会的成功举办标志着现代田径运动体系的建立。田径最高组织机构是国际田径联合会，于1912年7月17日在瑞典首都斯德哥尔摩成立。中国最高组织机构是中国田径联合会，1954年成立于北京。
