学校起源自1951年创建于北京的中央人民政府水利部水利学校，1954年更名为水利部北京水利学校。1958年北京水力发电学校、北京水力发电函授学院并入，成立北京水利水电学院。1969年迁至河北省磁县岳城水库办学，1971年更名为河北水利水电学院，1977年迁至河北省邯郸市办学，1978年更名为华北水利水电学院，1990年迁至河南省郑州市办学，2000年整建制由水利部划转河南省管理，2013年更名为华北水利水电大学。
建有花园校区(占地面积555亩)、龙子湖校区(占地面积1780亩)，江淮校区（占地面积1500亩），设有24个教学单位，有65个本科专业，3个博士学位授权一级学科，34个硕士学位授权一级学科；有教职工2500余人，全日制在校生32182人（含预科43人），其中本科生29602人，全日制硕士博士研究生2393人。
