工农业生产、交通运输都有安全生产的问题。用系统方法分析安全生产问题，必须从“人-机-环境”三要素下手，其中“人”就是指影响安全生产的人为因素。例如:航空运输业，把造成飞行事故的原因称为因素，构成事故的因素有人、机、环境三类。这里的“人”绝非仅指飞行员，应包括所有参与航空器营运的人，如飞行人员、机务人员、空中交通管制人员、气象预报人员等。
从历史上看，50年前由于航空技术不完善、飞机设备不可靠、工作失效等技术因素曾一度是酿成飞行事故的主要原因。由于航空技术飞速发展，使得飞机设备功能完备性、可靠性发生了质的'变化。因飞机设备失效而造成的飞行事故大大减少了，相比之下，人为因素成了当今飞行事故的主要原因。显然，这必将促使人们为提高航空安全水平的努力焦点转到了“人为因素”。
