本诗的诗眼（主旨）是同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
通过写琵琶女生活的不幸，结合诗人自己在宦途所受到的打击，唱出了同是天涯沦落人，相逢何必曾相识的心声。社会的动荡，世态的`炎凉，对不幸者命运的同情，对自身失意的感慨，这些本来积蓄在心中的沉痛感受，都一起倾于诗中。
诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，抒发同是天涯沦落人的感情。诗的开头写秋夜送客，忽闻琵琶声，于是寻声暗问，移船邀相见，经过千呼万唤，然后歌女才半遮面地出来了。这种回荡曲折的描写，就为天涯沦落的主题奠定了基石。
接着以描写琵琶女弹奏乐曲来揭示她的内心世界。先是未成曲调之有情，然后弦弦声声思，诉尽了生平不得志和心中无限事，展现了琵琶女起伏回荡的心潮。
然后进而写琵琶女自诉身世：当年技艺曾教善才服，容貌妆成每被秋娘妒，京都少年争缠头，一曲红绡不知数。然而，时光流种如怨如慕、如泣如诉的描写，与上面她的弹水，暮去朝来颜色故、最终只好嫁作商人妇。这唱互为补充，完成了琵琶女这一形象的塑造。
最后写诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，发出了同是天涯沦落人，相逢何必曾相识的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。诗韵明快，步步映衬，处处点缀。
既层出不穷，又着落主题。真如江潮澎湃，波澜起伏，经久不息。反复吟诵，荡人胸怀，情味无限。语言铿锵，设喻形象。如急雨、如私语、水浆迸、刀枪鸣、珠落玉盘、莺语花底。
总结：这些读来如闻其声，如临其境。它在艺术上的成功还在于运用了优美鲜明的、有音乐感的语言，用视觉的形象来表现听觉所得来的感受；萧瑟秋风的自然景色和离情别绪，使作品更加感人。
