朝廷治国安民，首在严惩贪官。欲严惩贪官，必在审实论罪。——《清世祖实录》卷五十五
和珅，原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗二甲喇人。历史上臭名昭著的贪官。
和珅从小家境贫寒，但他为人好学，19岁时被选为皇帝轿子前的小跟班，由于他善于揣测皇帝的喜好，深得乾隆皇帝的喜爱，于是次年他就担任户部侍郎和内务大臣，后又被提拔为皇帝御前三等侍卫，由于他善于奉承拍马，所以官运亨通，直至军机大臣，前后掌权20多年。他的发迹与乾隆皇帝的喜好是分不开的，乾隆皇帝喜欢惟我独尊，在后期很喜欢听谗言而不愿听进大臣的劝告，而和珅善于投机钻营，他观察皇帝的一言一行，见到乾隆咳嗽，他立即捧上痰盂;在乾隆皇帝要查处云南总督李侍尧时的贪污案件时，他把事情干得十分漂亮，而且把事情有声有色的讲给皇帝听，正是凭着这般本事，他能够得到乾隆皇帝的宠爱，甚至乾隆把自己的女儿嫁给了和珅的儿子做媳妇。
和珅结党营私，把大学士傅恒的儿子、皇后的内侄福长安拉进军机处充当助手，各地的封疆大吏也纷纷把他当作自己的靠山，从而更加横行霸道。他就此开始贪污枉法。
和珅掌管着国库，同时负责皇帝、宗室的财产，但他经常顺手偷盗国家和皇室的财产，各地向皇帝进贡的`珍宝，必须先经过他的手，好的总是被扣留，剩下的才送进皇宫。有一次，协办大学士孙士毅从越南回来，在宫门口等待皇帝的接见，恰好碰到了和珅，他见到孙士毅的手上拿着一样稀奇之物，于是便问是什么。孙士毅告诉他说是鼻烟壶，他接过一看，只见是一颗明珠做成的，有鸟蛋那么大，雕琢精巧，晶莹剔透，神奇无比，他对此赞不绝口，要求孙士毅忍痛割爱，把它送给自己，孙士毅十分为难，他说：“我事先已经把送鼻烟壶的事情告诉皇上了，实在不能满足你的要求。”他说：“我不过是说说而已，你不必当真。”过了几天，孙士毅被和珅邀请，要求参观自己的鼻烟壶，孙士毅一看，大吃一惊，这不正是自己送给皇帝的鼻烟壶吗?他告诉孙士毅说是皇帝转送给他。孙士毅十分疑惑，经过多方打听，才知道是和珅自己从宫偷回来的。
和珅虽不会治国统军，无甚功业，但却特别擅长于揣摩帝意，迎合君旨，玩弄权术，还会为皇上聚敛银钱，供皇上支付各种不便公开动支国库的费用，故能博取皇上欢心。这在乾隆四十六年废除“名粮”，增补绿营兵额，给武职养廉银上，表现得非常清楚。这时，乾隆八十大寿时以国库充盈，下诏要取消武将“名粮”，改为给与养廉银，增补绿营兵，每年要增加军费白银300万两。乾隆帝询问阿桂有何意见，阿桂奏称，费银太多，不应增补。乾隆不听
