奇货可居这个成语故事出自《史记·吕不韦列传》。
秦朝第一代皇帝姓贏名政，即秦始皇。他的父亲，秦庄襄王，名楚，原名异人，是秦孝文王的儿子。异人曾被作为人质留居赵国。那时是战国时代的末年，秦国与六国争雄，攻城略地，巳日益强盛。而异人在赵国的生活待遇却并不很好，加以久离祖国，举目无亲，也不免寂寞愁苦。恰巧阳翟人吕不韦来到赵都邯郸。吕不韦是个大商人，遇见异人，了解了他的情况，便从他身上打起主意来，准备作一笔最大的投机买卖。
吕不韦同父亲商量。先问他父亲道：“种田的利息大约有多少?”他父亲说：“十倍“贩卖珠宝的'利息呢?”“百倍。”“拥立一个国王的利息呢?”他父亲惊叫道："啊呀，那就多得难以计算了!”吕不韦便把他打算使异人回秦国接任王位，以便嫌取大利的计划说了出来，并且笑道：“此奇货可居也!”
吕不韦把异人当作一件奇货，于是花了一些本钱，赴秦都咸阳奔走活动。当时异人的父亲是太子柱，柱有个妃子华阳夫人没有儿子，吕不韦便买通有关人物，说动华阳夫人，立异人为嗣子。因为华阳夫人本是楚国人，异人回到秦国时，吕不韦还一手导演，叫异人换穿楚式服装，然后进见。华阳夫人特别喜欢，就将异人改名为楚，当作亲生儿子一般。楚的父亲柱继承王位（即孝文王）后，楚便被立为太子。孝文王即位才三天便死了，太子楚便继位为王（即庄襄王)《华阳夫人成了太后。吕不韦当了丞相，受封为“文信侯”，封地在河南洛阳一带，共十二县，收十万户的租税为俸禄。庄襄王（楚）死后，太子政继位而为秦始皇，吕不韦仍为相国，号称“仲父”.这个大商人的这笔投机买卖，箅是做成了。
“奇货可居”，原意是把稀有的东西囤积起来，等待高价出售。后来常用以比喻挟持某种技艺或某种事物作为资本以博取名利。
