战国时代，当楚国最强盛的时候，楚宣王曾经问了当时北方各国，都惧怕他的手下大将昭奚恤，而感到奇怪。因此他便问朝中大臣，这究竟是为什么。当时，有一位名叫江乙的大臣，便向他叙述了下面这段故事：
在一个森林里，住着一只老虎，有一天老虎的肚子很饿了，想找个小动物当点心，他在路上走着走着，遇见一只瘦小的狐狸。
于是老虎就扑了上去，没想到狐狸大喊一声:“哼，森林里大家都知道我是大王，大家都怕我，你敢吃我?”老虎看狐狸又瘦又小，不相信他说的话，可是看狐狸说得那么认真，又怕他说的.是真的。于是，狐狸说:“你以为我在骗你呀?要是你不信，你就跟在我后头瞧瞧吧。我走到哪儿，大小动物见了我，就会吓得跑走的。”老虎想:“我得去瞧一瞧。”于是狐狸仰着头在前面走，老虎跟在狐狸后面。山上的鹿呀羊呀，一看见狐狸后面跟着一只大老虎，都吓得跑走了。老虎看了，还以为他们害怕狐狸，不知道他们害怕的是自己，老虎吓得再也不敢吃狐狸了。
“狐假虎威”就是从这个故事来的。“假”是“借”。有人仗别人的势力欺负人，可以说他是“狐假虎威”。
因此，北方人民 之所以畏惧昭奚恤，完全是因为 大王的兵权掌握在他的手里，那也就是说，他们畏惧的其实是大王的权势呀!
从上面这个故事，我们可以知道，凡是藉着权威的势力欺压别人，或藉着职务上的权力作威作福的，都可以用“狐假虎威”来形容。
