从前，人间有一个凶兽，名叫“年”，这个凶兽没到除夕就会从水里爬出来，伤害人畜，毁坏房屋。所以，每到除夕，人们便会收拾行装，拖儿带女的藏到深山里，每到除夕过完之后才会从深山里出来生活。
年兽年复一年地出来兴风作浪，天上的众神们终于受不了年兽对人们的攻击了。玉皇大帝让一个可以有办法克制年兽的神变成一个老爷爷，在下一个除夕下凡驱赶年兽。
……
又是一个除夕，就在人们撤离村庄的时候，那位神变成老爷爷下凡了。忽然，一个老婆婆对那位神仙说：“你是刚来的吧？我给你拿点吃的，赶紧到后山避避灾吧！”老爷爷说：“这是为何？”老婆婆又说：“这里的事情，方圆几百里的人都知道，难道你不知道？实不相瞒，我们这里有一只年兽,每到除夕就出来伤人，我劝你也到后山躲躲吧！”老爷爷笑道:“你的房子可否让我借住一晚，我保证，明天早上，这个村子什么都不少、不坏。”老婆婆半信半疑，最终还是把房子借他住一晚。
除夕之夜，年兽来了，但看见一座房子灯火通明，门口贴着对联的房子，年兽不禁打了个寒颤。这时，突然听见一声鞭炮声，从房子里走出一位老爷爷，年兽吓得掉头就跑，老爷爷哈哈笑道，就回去睡觉了。
第二天早上，人们回去之后，见村庄完好无损，十分惊讶，还是老婆婆把老爷爷请出来，老爷爷说：“年兽最怕光、红色和鞭炮声。”说完，就消失不见了。
人们按照老爷爷说的话做了，年兽果真没有侵犯。所以，人们把除夕的后十几天，称作“过年”。
