吴王准备出兵攻打楚国，遭到了一些大臣的反对。大臣们认为，攻打楚国虽然取胜的希望很大，但如果其他诸侯国乘虚而入，后果将不堪设想。可是吴王固执地说：谁敢来劝阻我，我就处死他！
有一位侍奉吴王的少年，听了大臣们的议论，想去劝说吴王。可是吴王已经下了死命令，怎么办呢？
第二清晨，他拿着一只弹弓，在王宫花园里转来转去。露水沾湿了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。就这样，一连转了三个早晨。
少年终于被吴王发现了。吴王问道：你早晨跑到花园里来干什么？看你的衣裳都被露水打湿啦！
少年回答说：禀报大王，我在打鸟。
吴王问：你打着鸟了吗？
少年说：我没有打着鸟，却见到一件挺有意思的事。
吴王来了兴趣，问：什么事啊？
少年说：花园里有一棵树，树上有一只蝉。蝉高高在上，悠闲地叫着，自由自在地喝着露水，却不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱着身子，举起前爪，要去捕蝉，却不知道有只黄雀在它的`身后。
吴王夸奖说：你看得真仔细！那黄雀要捉螳螂吗？
少年接着说：是的，黄雀伸长脖子正要啄食螳螂，却不知道我拿着弹弓在瞄准它呢。蝉、螳螂、黄雀，它们都心想得到眼前的利益，却没顾到自己身后正隐伏着祸患呢！
听了少年这番话，吴王恍然大悟，连声说：你讲得太有道理了！于是打消了攻打楚国的念头。
