(1)酬：答谢，这里是以诗相答的意思。
(2)乐天：指白居易，字乐天。
(3)巴山楚水：古时四川东部属于巴国，湖南北部和湖北等地属于楚国。刘禹锡曾被贬到这些地方做官，所以用巴山楚水指诗人被贬到之地。
(4)二十三年：从唐顺宗永贞元年(805年)刘禹锡被贬为连州刺史到写此诗时，共22个年头，因第二年才能回到京城，所以说23年。
(5)弃置身：指遭受贬谪的诗人自己。
(6)闻笛赋：指西晋向秀的`《思旧赋》。三国曹魏末年，向秀的朋友嵇康、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛，勾起了对故人的怀念。序文中说：自己经过嵇康旧居，因写此赋追念他。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。
(8)怀旧：怀念故友。
(7)翻似：倒好像。翻：副词，反而。
(9)烂柯人：指晋人王质。相传晋人王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，手中的斧把已经朽烂。回到村里，才知道已过了一百年。同代人都已经亡故。作者以此典故表达自己遭贬23年的感慨。刘禹锡也借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。
(10)长(zhǎng)精神：振作精神。长：增长，振作。
