关于歌圩节的来历，壮族民间有许多优美动人的传说。
一说，古代有一对情人，都是有名的歌手，经常唱山歌来表达相互的爱慕之情。但由于封建礼教的束缚，使他俩不能结为夫妻，于是他们绝望地双双殉情身亡。人们为了纪念这对情侣，遂在三月初三唱歌致哀。
二说，在唐代，壮族出了一个歌仙，名叫“刘三姐”。她聪明过人，经常用山歌歌颂劳动和爱情，揭露财主们的罪恶，财主们对她又恨又怕，因此一年的三月初三，乘刘三姐在山上砍柴时，财主派人砍断了山藤，使她坠崖身亡。后人为了纪念这位歌仙，便在刘三姐遇难这天聚会唱歌，一唱就是三天三夜，歌圩就此形成。
这些传说现已难于考证，但在宋人著的《太平寰宇记》中就有记载：“壮人于谷熟之际，择日祭神，男女盛会作歌。”这说明当时的歌圩也很兴盛。宋元以后，壮族山歌的发展尤为突出，歌圩也成了文化娱乐和男女谈情说爱的场所，并出现了抛绣球的游戏。女子将绣球抛给自己心爱的男子后，双双退出歌场，互赠定情信物，到了清代，便形成了成千上万人参加的大型活动。到1934年编的《广西各县概况》记载，当时广西有歌圩活动的就有二十六个县，几乎遍布广西各地。
歌圩节的这一天，家家户户都会做用红兰草、黄饭花、枫叶、紫蕃藤等染成的五色糯米饭，还染彩色蛋，欢度节日。歌节一般每次持续两三天，地点在离村不远的空地上，竹子和布匹搭成歌棚，接待外村歌手。对歌以未婚男女青年为主体，但老人小孩都来旁观助兴。对歌的内容十分丰富，有知识性的盘歌、斗智的蛮歌和情歌等。内容则是天文地理、文学、社会、伦理道德等无所不包。其中情歌又分为见面歌、邀请歌、爱慕歌等等。
小的'歌圩有一、二千人，大的歌圩可达数万人之多。在歌圩旁边，摊贩云集，民贸活跃。附近的群众为来赶歌圩的人提供住食，无论相识与否，都热情接待。一个较大的歌圩，方圆几十里的男女青年都前来参加，人山人海，歌声此起彼伏，煞是热闹。巴马的盘刚河畔、都安的棉山、田阳的乔业、宜山的下涧、柳州的鱼峰山等，都是历来较大的歌圩。人们到歌圩场上赛歌、赏歌。男女青年通过对歌，互赠信物，以为定情。歌声像条红线，牵着两颗爱心，若姑娘中意小伙子，便趁旁人不注意，将手中绣球赠与他，“他”则回赠手帕、毛巾等物。另一表达感情的交际工具便是彩蛋。小伙子在歌圩上手握彩蛋去碰姑娘手中的彩蛋，姑娘若不愿意，就握住彩蛋不让碰;若有意就让小伙子把蛋碰裂后一起吃，同时也就播下了爱情的种子。如今三月三已成为国际性的歌节和具有新时代气息的综合性文化节日。
三月三花炮节是侗族人民传统的体育盛会，至今已有上百年历史。这天，湘、桂、黔交界的侗、壮、瑶、苗、汉等族的男女青年，身着民族盛装前来广西三江富禄地区赴会。后生们纷纷向姑娘们赠送糖果，哪个姑娘得到的糖果最多，她便是最受人们喜爱的姑娘。抢花炮是花炮节的主要活动。待炮声一响，那个圈有红绿布条的铁圈冲上天空，立即成为全场注目的焦点，场上上百名队员争相抢夺，抢走花炮的选手意味着智勇双全，他们不仅能获得长者颁发的奖品，也会得到姑娘们的青睐。花炮会上，大家聚在一起吹芦笙、对歌、唱彩调、看侗戏，斗牛、斗鸡、斗鸟等，到处是一片欢乐的景象。在三月三这天，布依、彝等族要宰牛杀猪祭祀灶王和山神，同时还要扫寨赶鬼，外人绝不能在这天进寨，否则被认为是破坏扫寨。
“三月三，耍西山”是昆明民间传统习俗。这天，彝、白、傣、苗、哈尼、纳西、僳僳等民族的青年男女，身着节日盛装，呼群约伴，到西山踏青游春，大家尽情享受大自然的美景和节日的欢乐，日暮兴尽方归。
海南黎族在农历三月要过“爱情节”，这最初本是黎族美孚支系特有的节日，后逐渐发展成为整个黎族的节日。它的形成与黎族的婚制有着极为密切的联系。这天，必定举行篝火歌舞晚会。篝火旁，黎家姑娘、小伙和着节拍，跳起欢快的“槟榔舞”和“竹杠舞”等。待月上中天，“山恋”开始了，男女青年在山林里、溪水边，三五成群的对歌择偶。中意的便双双离群，互赠定情信物，小伙子将耳铃或手镯为姑娘戴上，姑娘则将自织的七彩腰带系在情郎腰间。这种对唱情歌择偶的传统已延续了两千多年。现在的“三月三”，除传统歌舞外，还有经贸交流等活动。
