一、引言
射箭运动是中国古代最早的体育运动项目之一。中国又是世界上最早发明弓箭的国家。在距今28000多年的山西峙峪遗址中，考古学家发现了迄今最早的石镞，即石质的箭头。原始人类就是把这种石箭头绑在木质或者竹质的棍子上使用的。根据人类发展史的过程推测，在此之前应该还出现过竹质和木质的箭头，只是考古工作未能发现这类实物。射箭运动的出现不仅对于其本身具有重要意义，关键是人类从徒手捕捉猎物，抛掷器物打击猎物，利用树枝的弹性制作成弹弓打猎，到后来发明了单体弓直至复合弓并与箭合二为一使用，经历了漫长的发展历程。这个历程是人类智慧的结晶，体现了人类征服、利用、改造自然能力和生存能力的提升，体现了身体活动形式的多样以及娱乐活动的丰富，在人类文明发展史上写下了浓重的一笔。
到先秦时期，中国的弓箭制作工艺已经基本成熟。周朝时，“射”作为“六艺”之一，是周礼的重要组成部分。射箭还是冷兵器时代军事训练的重要内容和手段，在军事战斗中发挥的作用不亚于现在的导弹。随着射箭形式的不断多样化和方法的不断创新，射箭逐渐成为上至皇宫贵族，下至普通百姓的休闲娱乐项目，普及程度相当高。唐代国力强盛、经济繁荣，为体育发展提供了充分条件，射箭运动在当时也达到了发展史上的繁荣时期。
二、唐代射箭运动的多元化
狩猎作为唐代重要的军事训练手段，是一种强身健体、娱乐身心、振奋精神的综合性运动。
射箭运动具有竞赛性与娱乐性，常常成为文人墨客们的一项文娱活动。唐代大诗人李白和杜甫都是射箭高手。李白曾经自诩为“一射两虎穿，转背落双驾”，堪称一位运动天才和体育健将。这种对射箭运动的喜爱在他们的诗文中也多有体现，如“射飞曾纵鞚，引臂落鹙鶬”。
唐王朝皇室由于具有鲜卑血统，男女都有游牧民族骑马射箭的爱好，且都能参与。在唐代，女子将骑马射箭作为一项休闲娱乐运动，出现了许多善于骑马射箭的女射手。到武则天时期，妇女射箭活动非常盛行，杜甫的《哀江头》里的“辇前才人带弓箭，白马嚼囓黄金勒。翻身向天仰射云，一箭正坠双飞翼”，正是对唐代女子射箭高超技艺的形象描述。王建的《宫词》中有“射生宫女宿红妆，请得新弓各自张”，韩偓的《从猎三首》中有“猎犬谙斜路，宫嫔识认旗。马前双兔起，宣尔羽林儿。小镫狭鞦鞘，鞍轻妓细腰。有时齐走马，也学唱交交。蹀躞巴陵骏，毰毸碧野鸡。忽闻仙乐动，赐酒玉偏提”。这些诗句描写的都是宫女们戎装打猎的情景。
随着射箭运动的不断推广，其形式也不断多样化。人们根据娱乐等需要创造出多种多样的射箭形式。由于弯弓射箭需要较大的臂力，女性参加这项运动受到了一定的限制。她们深爱这项活动，创造出“射鸭”和“射粉团”等射箭游戏。
所谓“射鸭”是指将木制的.鸭子漂浮在水面上，人们轮流用箭射之，射中者获胜。王建的《宫词》中写到了“射鸭”，“新教内人惟射鸭，长随天子苑东游”、“鱼藻池边射鸭，芙蓉园里看花”。唐代诗人孟郊在《送淡公》中也有“笑伊水健儿，浪战求光辉。不如竹枝弓，射鸭无是非”的诗句。因此，“射鸭”在当时属于一种水上休闲娱乐活动。后人还常常以“桃弓射鸭”比喻休闲安逸的生活。
“射粉”就是“射粉团”，源于宫廷并传入民间，逐渐成为端阳节期间的重要民俗活动。大致的做法是，剥开几个用艾灰汁浸泡过的黄米角黍，将其切成小块放置在漆盘中，随后让客人们用特制的小弓箭射这些粉团，射中的人就可以吃。记述唐朝开元、天宝年间的逸闻遗事的《开元天宝遗事·射团》记载，宫中每到端午节，造粉团角黍贮于金盘中，以小角造弓子，纤妙可爱。架箭射盘中粉团，中者得食，盖粉团滑腻而难射也。都中盛行此戏”。
《开元天宝遗事·射飞毛》记载，“羽林将刘洪，喜骑射，常对御，使人于风中掷鹅毛，洪连箭射之，无有不中。帝赏叹厚赐焉”。这种射法是让人在风中抛掷鹅毛，然后连续放箭射鹅毛。这样的射技真是令人赞叹不已。
射兔也是唐代一种射箭活动，并且得到皇帝的喜爱。《新唐书》记载：“天子适射兔苑中，跨鞍若飞，敢异议者斩。”所谓“射兔”，其实跟“射鸭”相似。在这个活动中，人们用木头雕刻成兔子，然后骑马比赛，谁先射中兔子即为获胜，输的一方要下马跪着向获胜的一方敬酒，获胜方则骑在马上十分得意地将酒一饮而尽。
由于唐代统治者对射箭运动的重视，还出现了专门的射箭技术理论著作。《新唐书·艺文三》就收录了王琚的《射经》、张守忠的《射记》、任权的《弓箭论》。这些著作除了王琚的《射经》，其余两本著作都已亡佚。《射经》又被称为《教射经》，属于兵书，《通典·兵典》将其收录其中。它主要讲射箭的规矩礼仪、技术动作要领、训练方法、易犯错误、注意事项等，描写十分细致。
