历史告诉我们：一个人的阅读史，就是一个人的精神发育史。而一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅读状况。一个社会到底是向上提升还是向下沉沦，就看阅读能植根多深。一个国家谁在看书，看哪些书，决定了这个国家的未来。正所谓“读书改变人生，知识改变命运”。阅读，决定国民的道德水平、创新能力和思想境界。
书籍是人类知识和文化的载体，是人类智慧的结晶。1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的号召。1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”，旨在让各国政府与公众更加重视图书这一传播知识、表达观念和交流信息的形式。为提高公众对阅读的兴趣和促进图书出版，联合国教科文组织2001年在“世界读书日”的框架下发起了“世界图书首都计划”，每年都有一座城市被联合国教科文组织授予“世界图书首都”的称号。
文心孕育人心。万物生灵，唯有人心之观照，始有天地之心。阅读是一种传承精神与文明的'活动，历代国家栋梁、金融翘楚、军事奇才、文化巨子，无一不是从点滴的阅读而始。欧阳修云“立身以立学为先，立学以读书为本。”朱熹曰“为学之道，莫先于穷理；穷理之要，必先于读书。”培根说，“读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人严密，物理学家使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑学、修辞学使人善辨；凡有学者，皆成性格。”
2014年2月7日，习近平总书记在俄罗斯索契接受俄罗斯电视台专访时坦言，“读书已成了我的一种生活方式”，并列举了多项读书的好处，“读书可以让人保持思想活力，让人得到智慧启发，让人滋养浩然之气”。3月27日，习近平在巴黎出席中法建交50周年纪念大会并发表了讲话。“读法国近现代史特别是法国大革命史的书籍，让我丰富了对人类社会政治演进规律的思考。读孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗、圣西门、傅立叶、萨特等人的著作，让我加深了对思想进步对人类社会进步作用的认识。读蒙田、拉封丹、莫里哀、司汤达、巴尔扎克、雨果、大仲马、乔治·桑、福楼拜、小仲马、莫泊桑、罗曼·罗兰等人的著作，让我增加了对人类生活中悲欢离合的感触。”
