引言1997年5月，已经跳槽3次的丁磊决定自立门户，创办网易公司。“网易”刚成立时很是寒酸：3个人，一间17平方米的房间，注册资金只有50万元。
丁磊和他的伙伴搞的BBS和个人主页看上去很美好，但没有赢利。他们比照Yahoo开发的中文搜索引擎──Yeah引擎也失败了，公司赚不到钱，下一步该怎么办？
丁磊整天冥思苦想，有一天他突然发现了Hotmail，眼前豁然一亮。丁磊当即决定借10万美元买一套Hotmail系统，在中国建立免费邮箱站点。可是当丁磊找到Hotmail的时候，Hotmail先说不想卖，后来向丁磊开口要价280万美元一套，另外加收每小时2000美元的安装费。这么昂贵的价格是丁磊无法承受的。
在万般无奈之下，丁磊决定自己研发。于是，丁磊就和伙伴陈磊华一起研究Hotmail的结构，摸索着自己做。经过一个月的精心研究，他俩对Hotmail系统有了深刻了解。
丁磊和伙伴们一边开发免费电子邮箱，一边想域名。他认定免费电子邮箱要想成功一定得有一个朗朗上口的域名才行。怎样的域名才好记？丁磊几乎天天都在想这个问题。
一天深夜，丁磊突然想到可以用数字来表示域名。中国数字的发音特别干脆，而且163、169在中国已经具有了指向Chinanet和电信局以及Internet的含义，上网的人每天都要拨163，对它熟悉得不能再熟悉了。
想到这里，丁磊竟然高兴得从床上跳跃起来，拨163上网，查询了一下163。net和163．com这两个域名，谢天谢地，还没有被注册。注册下这两个域名，丁磊又去睡觉，却怎么也睡不着了，他越想越美，就又从床上跳起来一口气注册了188．net、188．com、166．net、166．com、126．net、126．com等一大串域名。
功夫不负有心人，经过半年艰苦努力，丁磊团队终于将功能强大的网易免费邮箱系统写好了，域名也有了，万事俱备，只欠东风。但当丁磊向电信局申请增加免费邮箱服务的时候，却碰到了困难。广州电信不容许“网易”独立经营免费邮箱业务。
丁磊焦急万分，他拿着免费邮箱的可行性分析报告四处奔走，寻求合作伙伴，结果遇到最多的质疑就是“这个项目什么时候可以赚钱”。丁磊老实地告诉人家：“我不知道什么时候可以赚钱，但我知道这个项目很有前途。”这样的'回答显然不能让那些目光短浅的商人满意，不能立即赚钱的项目没有多少人会关心。
丁磊拿着自己的研究成果“免费邮箱”在全国各地跑了一圈，竟然没有找到合作伙伴，他不得不折回头再和广州电信局谈合作。此时已经心急火燎的丁磊抛出了“合作经营，不让电信局出一分钱，软硬件全由网易投入，而利润6：4分成（电信得6）”的方案。这个方案提醒了电信局。广州电信提出要购买网易的免费邮箱，可是丁磊又不想卖。
1998年2月，丁磊在四处碰壁、难以为继之际，只好忍痛割爱将中文免费邮箱系统卖给了广州电信。广州电信提出要同时附送163域名，丁磊想了想，“这一送，我也知道里面的价值含量有多少。但网易的发展需要资金注入，不得不为之。”
1998年2月16日，www．163．net正式对外开放使用，它是国内第一个全中文界面的免费邮件系统。刚一投放市场，就反应强烈，注册用户数以每天2000人左右的速度递增，最高时用户达到5000万人。
163．net成功后，很多公司纷纷打电话到“网易”要求购买该系统，这和一开始丁磊四处寻求合作伙伴却没人理睬的局面形成了鲜明对比。此后，国中网、990等纷纷购买网易免费邮箱系统，短短半年时间，“网易”从免费邮箱中挣了500万元利润。1998年，“网易”名利双收。
网易公司的163免费邮箱风靡全国，许多人都在用163．net、126．net、263．net，从而取代了Hotmail在中国的位置。这是中国人自主研发的产品，它将中国文化元素和中国人的智慧融于其中，它增强了我们的民族自信心。
丁磊瞄准免费邮箱服务的方向不动摇，继续推出系列免费服务，后来，免费成了大多数互联网企业通行的服务规则。免费为“网易”积聚了人气，为丁磊带来了更多的财富，同时“让中国的互联网变得容易起来”成为现实。
