擦边球是乒乓球比赛中出现的一种情况：一方打过来的球恰好击在球台的边缘上，然后形成不规则的反弹，对方难于判断，于是接不到球而失分。不知从何时起，这个词儿开始被用来形容现实社会中的一种现象：凡是看起来似乎违反规则，深究又不违反规则。
举个例子来说，我们国家的广告法规定：不允许对香烟商品做广告，因为吸烟有害健康。可我们经常可以看到电视上出现了一些如“一品白山”、“绿塔集团”的广告。也许他们的集团除了经营香烟商品外还做其他的生意，香烟不允许打广告，而其他商品却可以，他们的广告可以解释为为其他商品或整个集团做的广告。但中国人都知道，“白山”、“绿塔”是香烟，这就是在做香烟的广告。这些商家们主营的业务就是香烟，至于其他生意是赚是赔都无所谓，他们就是在广告上打擦边球。
有很多人对擦边球有想法，认为其违反了法规，可擦边球不仅不违规，反而是合理利用规则的典范。擦边球毕竟擦到了边，只不过后果略有不同。实际上擦边球是十分高超的功夫，打出的球要不长不短、不温不火，才能恰到好处，擦到球台的边，并且还要发出一声轻微的响声，以便裁判听到。如果每一个球都能打出擦边球，那么一定能拿到世界冠军。可运动员再高也不能总是打出擦边球，世界上没有永远的冠军。而实际生活中，却有人能总打出擦边球，而无往不胜。
这些人的擦边球这种功夫不是随随便便就能练成的，需要付出很大努力，而成绩斐然，往往能一举定乾坤。在某洗发水的电视广告中，女主角在幕后发出暧昧的声音，的确能让观众过目不忘，因而销量大增。让观众记住广告的方法有很多，可是不能用，只有这一种效果最好且可行性最强。当然，只要适合擦边球的球台扩大了，什么方法都有人能够想到。
擦边球不同于球场上一些有争议的球，有争议的球裁判可判可不判。擦边球没有争议，就是一个好球，就是得到一分，任谁有什么样的想法，都只能是想法，没有办法改变事实，这也是擦边球的妙处所在。我国规定政府官员不能炒股，因为我们改革后企业仍和政府有着千丝万缕的联系。官员炒股难免不在利益的引导之下，稍稍动用一下手中人民赋予的权力（虽然实际上经常动用）。但法律没有规定官员的'妻儿老小不能炒股，没有规定官员的丈母娘、大舅哥不能炒股，法律也不可能这样规定。在没有充足证据的情况下，谁也不能说有谁在什么时候做了什么样的事情，要是说了，会被起诉的。但有一点可见，官员的丈母娘、大舅哥都是股神，否则怎么会只赚不赔呢，要不就是他们擦边球打到了炉火纯青的地步。
有人说擦边球危险，一不小心就会陷入失分的境地，不能自拔。其实擦边球一点都不危险，有这个“边”擦着，可保万事无虞。
擦边球说难也难，说简单也简单，对于运动员来说难，对于有的人来说简单，所以运动员不会去故意练擦边球，有的人却会故意去练擦边球。不由得我们不感叹：擦边球真的是太高深了。
